Династия Саффаридов названа так в честь ее основателя Якуба ибн Лейса ас-Саффара. Он был медником (саффар), который, служа в армии Тахирида, за свою проявленную храбрость стал генералом. Это позволило ему захватить Систан на юго-востоке Ирана, где в течение нескольких сражений он захватил и расширил свою территорию на восток и запад и объявил Зарандж своей столицей.
После этого Якуб завладел Хорасаном и сверг династию Тахиридов. На западе он захватил Фарс и двинулся на Хузестан и к Дамаску, столице Аббасидской династии, но был разгромлен войсками халифа и ушел назад к Систану. Однако при этом он всегда оставался вассалом Абассидского халифа.
После его смерти в 878 году Саффариды быстро потеряли свою силу. Брату и преемнику Якуба, Амиру Бин Латиф Саффару, который был не таким воинствующим как Якуб, было предоставлено под управление несколько провинций, которые тоже полностью были под властью Аббасидского халифа, но позже, в 900 году, эти земли были ограничены Систаном в результате поражения в битве против Исмаила Самани, основателя Саманидской династии.